「エレキギター」の歴史は、楽器の歴史として見るとまだまだ新しいものです。現在の、一般的な「ギター」は18世紀の後半にスペインで作られたものが19世紀になり世界に広まったものが原型となります。ギターの先祖としてはリュートなどの楽器がありますね。そのため、一般的なギターはスパニッシュギターと呼ばれます。
金属製のギター弦の振動により生じる磁気の振動をコイルで拾い、電磁誘導を起こしてスピーカーに接続するという形のスパニッシュギターを「エレキギター」とするならば、1932年に発売された「Ro-Pat-In Electric Spanish」がその始まりとして知られています。(個人でのギターの改造としてはそれ以前にもあったようです。)Ro-Pat-Inは後にRickenbackerとなります。
ちなみにこのエレクトリック・スパニッシュという言い方はギブソンのESシリーズ・・・ES335とかES355とかですね、あの型番の意味でもあります。
エレキギターが大きな転換点を迎えたのが、1949年にFenderがプロトタイプとして設計し、1950年に発売された“世界初の量産型ソリッドボディエレキギター”、「Broadcaster」(後のTelecaster)の登場。同時期、というかそれ以前からにソリッドボディエレキギターを構想していた当時の全米トップギタリスト、レス・ポール氏のシグネチャーモデルであるGibson Les Paul Modelは1952年に発売・・・・・・と、これ以降エレキギターの歴史はポップミュージックと共に“世界で最も売れる楽器”の1つとして君臨していくことになります。量産型ではなく、単に「発売された」という形としては1948年発売のBigsby=Travis(あのトレモロユニットのビグズビーです)が最初として知られています。もちろんこのギターがフェンダーに影響を与えたことは確かです。またレオ・フェンダーは当時レス・ポールにもギターの制作について打診していたようです。